据报道，美国最大连锁超市Kroger近来干了一件大事。至于此举利弊若何，分歧的人会给出分歧的谜底。
正在拥抱互联网海潮的过程中，Kroger显然山阴乘兴。但正在亚马逊和沃尔玛等竞争对手的连气儿施压下，Kroger CEO罗德尼·麦克马伦（Rodney McMullen）入手下手大肆押注机器人。
正在Kroger辛辛那提总部以北约50公里的中央，便是俄亥俄州门罗市，麦克马伦正在那里建起了一座3.5万平方米的物流中央，筹办大干一场。堆栈楼上3层，洗碗机巨细的Ocado机械人正在网格轨道上扭转腾挪，这里的空间大到一根根的线条皆能正在远处会聚起来，像极了科幻电影《创·战纪》里的情形。四周高低堆叠了21层板条箱，内里放着2.8万件商品，而机械人义务便是从中找出客户须要的麦片、苏打等食杂用品，然后转交为人类工作员，由他们分类后配送到家家户户。
正在这个物流中央，一个包括50件商品的定单，不到5分钟就可以完成分拣，远快于实体店的人工拣货速度。由本年春季最先，它就会掩盖由路易斯维你到印第安纳波利斯和哥伦布的大片地域，为这一些地域的住民供应当日或越日送达办事。
“社会进入新的数字时期，Kroger一样如斯。”麦克马伦上月正在投资者电话会议上说，他事先许诺公司将正在今朝100亿美圆数字化销售额的基础上，到2023岁尾实现翻番，“摆正在我们眼前的机遇依旧伟大。”
本周三，麦克马伦特地召开记者会评论辩论这一机会。但当他决计建筑这一些物流中央，而且泄漏前一些中央的造价皆凌驾5000万美元时，却引发了很多质疑。
约莫3年前，Kroger取英国Ocado Group杀青买卖，将其持有的这家英国公司的股分增加到6%以上。从那时起，美国人开端偏好“网上下单、店外提货”的形式，以此节约送货上门的用度。Kroger的机器人最初只会适用于送货。但事实上，能够根据一些本钱更昂贵的体例来实现主动拣货，比方，沃尔玛等公司就在在现有的店面附设一些小型机器人来实现这一目的。
“这是正在未知领域大肆下注。”瑞士信贷分析师罗伯特·莫斯科（Robert Moskow）说，“如是我，肯定会挑选更灵敏、本钱麋集度更低的体式格局，终究个中存正在很多未知因素。”
因为前路愈来愈艰苦，所以麦克马伦此番实验可谓置之死地而后生。正在新冠疫情发作前，Kroger的市场份额就遭到沃尔玛、亚马逊、高端地区连锁超市和简约型杂货店Aldi的蚕食。正在新冠疫情时代，伴随着美国人正在家烹调的次数增加，Kroger简直皋牢了更多客户，上一财年的销售额增加8.4%，到达1325亿美圆——不只取行业平均水平相去无几，还创下2014年收购Harris Teeter以后的最大增幅。但消费者支出有大概从头转回到餐厅：瑞士银行估计，体量高达1.4万亿美圆的杂货行业将正在2021年迎来20多年来的初次销售额萎缩。
这显然会给Kroger野心勃勃的电子商务方案带来挑衅，该公司还期望打造一个数字化营销业务，扶助Heinz等品牌向网购人群投放告白。他们多年来一直在尽力探求收购以外的发展战略，寻求由无人驾驶汽车到餐厅、时装、餐包和在Walgreens药店内贩卖杂货等各类业务。
成长正在线杂货业务也许相符股东们的希冀，但他们正徐徐失去耐烦：正在3月31日投资者日那天，当分析师们诘责麦克马伦，Ocado物流中央什么时候才气加快发明实实正在正在的利润时，该股当天大跌5.5%。（今后收回了绝多数跌幅。）
前路充斥未知：Kroger必需延聘装卸工和配送卡车驾驶员（仅门罗就有400名如许的员工），并且还要向Ocado支付用度——凭据瑞士信贷的估量，这还许到达全部物流中间内的机械人和软件缔造的销售额的5%。由Ocado完成的定单还将蚕食实体店的销量，但现阶段来看，后者的利润更加丰盛。Kroger示意，物流中间和实体店之间的利润率差别最少要等4年以后才可以抹平。建立进度推延还对团体企图的进度组成破损——Kroger最初企图建立20座如许的物流中间，但现在缩减到11座。
“现在还不清晰Ocado的形式是不是能在美国市场红利。”莫斯科说，他预计Kroger大概须要8年工夫才可以收回投资。取大都分析师一样，他还赐取该股“持有”评级。
包含沃尔玛、Albertsons和Ahold Delhaize正在内的竞争对手，都正在接纳更简朴的办法，即所谓的“微型物流”中间，能够直接设立正在实体店背面或邻近。这类设备的建立本钱更低，速度更快，间隔客户间隔更近，终究乃至能够庖代许多正在超市过道内里的人类拣货员。沃尔玛现正在就聘请约莫17万人卖力网络定单的拣货和包装，他们目下当今企图建立约100个微型物流中间，往后还还许继承增添。即便是亚洲食物零售商H Mart那样的小型连锁店，目下当今还正在接纳这类形式。
分析师曾暗示，微型物流中央多是处置网络定单最经济的体式格局。摩根士丹利分析师西米恩·古刻曼（Simeon Gutman）乃至称之为“杂货业的将来”。麦克马伦自然不容易认同这类说法，他正在4月16日接受采访时乃至对竞争对手的这项手艺钳口不谈。
“我不会用说阿谁词。”他在被问及对微型物流中心有何观念时说道，“我便是如许。”
麦克马伦1978年参加Kroger，其时还只是一位兼职伙计，以后一路提升，终极正在2014年出任CEO。虽然对竞争对手的手艺怀有戒心，但他却很愿意议论Kroger正在门罗建立的第一家物流中间。乍一看，那些被接续拖动的板条箱就像俄罗斯方块。当中间完整运转以后，将有多达1000台机器人向拣货站输送商品，再由工人们为客户一一打包。一个门罗物流中间的销量约莫相当于20家实体店。
现在还不清晰Kroger毕竟会将定单送至店内，供用户免费提货，仍是会送货上门。但麦克马伦默示，他们将会测试堆栈到市肆的配送形式。运费起价为9.95美圆，但终极还要取决于那时的送货需求、提早多久下单，乃至用户的Kroger会员级别。
麦克马伦爱好正在堆栈的高处俯视机械人正在板条箱中搜索货色，由于他从中看到了Kroger的数字愿景取实际天下供应链的互相融会。“我已提早锁定了上风。”麦克马伦说。
全美各地也有近十几个物流中间正正在建设中，个中一些的范围不及门罗。第二个物流中间选址正在中佛罗里达州，Kroger正在那里没有门店，还要直面Publix和沃尔玛等竞争对手。这表明麦克马伦正正在更加下注。此举一样激发质疑。“Kroger和Ocado几乎不可能正在新的市场上大有作为。”瑞士信贷的莫斯科说。
不外，这照旧有乐成的大概。电子商务征询公司Brick Meets Click称，Ocado的机器人一旦投入使用，其拣货服从将到达惯例微型物流中央的三倍，并且准确度高达99%。借使倘使真如预期的那样，在线订单在杂货店贩卖中占比越来越多，那末这一些高于预期的数目，和由此下降的本钱，将使Kroger更快地取得投资回报。
这便是麦克马伦的期望所正在。但好像连他本人还不敢过于悲观，他正在采访中默示，Ocado只是数字化“总拼图中的一块”，除建立物流中间外，该公司还将主动扩大路边提货业务——关于身处汽车王国的美国人而言，这类办事特别受到喜爱。Ocado还将向Kroger商铺供应软件，协助其处置惩罚这一些路边提货定单。麦克马伦不愿展望花梢的Ocado物流中间何时能比主顾推着购物车游走于过道的传统方式更有利可图。他只是默示，这是一场长途旅行，须要工夫。
他只说了时候，却忘了夸大路程的艰苦。